Kenapa Bautista Lebih Nikmati WSBK daripada MotoGP?

Hampir dua bulan yang lalu, kampiun WSBK dua kali tersebut diberi kesempatan oleh Ducati untuk berkompetisi dengan wild card pada akhir pekan MotoGP di Sepang (Malaysia). Sayangnya, rider Spanyol tak bisa mengeluarkan performa terbaiknya karena problem fisik.

Pada musim 2018, Bautista adalah pembalap reguler di MotoGP untuk terakhir kalinya. Setelah kepindahannya ke Kejuaraan Dunia Superbike, ada beberapa perkembangan di MotoGP yang harus dibiasakan oleh pembalap Ducati itu.

"Dibandingkan dengan balapan terakhir saya, kali ini saya lebih jauh ke belakang. Saat itu jumlah pembalap di depan saya lebih sedikit," canda Bautista, yang berada di posisi buncit saat start MotoGP.

Di babak kualifikasi, Bautista berada di posisi kedua dari belakang. Pembalap Ducati ini menyelesaikan Sprint Race 36,5 detik di belakang pemimpin lomba, pada peringkat ke-22. Dalam balapan panjang, ia melewati garis finis di posisi ke-17 dan berada di urutan kedua dari belakang.

Pengaruh pembalap semakin berkurang

Berkat teknologi baru, motor MotoGP membutuhkan gaya berkendara yang spesifik. Bautista menyadari bahwa sebagai pembalap, Anda tidak bisa lagi memberikan pengaruh sebesar lima tahun lalu. Sekarang ini, Anda hanya perlu mengendarai motor dengan sempurna sesuai dengan tuntutan teknologi untuk menjadi cepat.

"Sebelumnya, sebagai pembalap Anda memiliki lebih banyak pilihan untuk mengendalikan motor. Sekarang, lebih sulit karena aerodinamika. Motor lebih rumit dalam hal pergerakan," kata Bautista.

Menurut pembalap tamu MotoGP ini, sangat sulit untuk mengendarai motor di udara yang bergejolak di bagian belakang lintasan.

"Anda akan tersesat jika tak bisa memanfaatkan aerodinamika dengan baik. Itu sangat sulit. Pembalap dulu bisa mengendalikan situasi dengan lebih baik. Saya dulu lebih menyukainya," ujar Bautista setelah akhir pekan MotoGP.

Tidak mengherankan jika rider Aruba.it tersebut kini lebih menikmati Ducati Panigale V4R miliknya dibandingkan dengan motor prototipe yang dikembangkan untuk balapan.

"Saya lebih menikmati superbike saat ini karena saya lebih mengenalnya. Saya juga lebih akrab dengan bannya," ia mengungkapkan.

Tidak selalu seperti itu. "Saat saya mengumumkan kepindahan dari MotoGP ke Kejuaraan Dunia Superbike, saya sangat menikmati balapan MotoGP," kenang Bautista tentang bagian akhir musim MotoGP 2018, di mana ia untuk sementara waktu berada di tim pabrikan Ducati dan naik podium di Australia.

Dari sudut pandang pembalap, mana yang lebih baik? "Sulit untuk menentukan satu seri. Anda harus menyesuaikan gaya berkendara Anda dengan kelas masing-masing," kata Bautista.

"Kedua seri ini sangat berbeda dan membutuhkan gaya berkendara yang berbeda. Tidak hanya motornya yang berbeda, bannya juga sangat berbeda. Saat ini, saya memiliki perasaan yang lebih baik untuk superbike."

Yang terpenting, pembalapa 39 tahun itu kini telah menguasai pengendalian ban Pirelli dengan sempurna.

"Di Kejuaraan Dunia Superbike, Anda bisa mengendalikan motor dengan bagian belakang. Ban meluncur, tetapi memiliki traksi yang baik," jelasnya.

"Jika ban belakang kehilangan traksi di MotoGP, ia tidak bisa membangunnya kembali. Jadi Anda harus sangat berhati-hati dengan ban belakang. Penyaluran tenaga juga sangat berbeda. Motor MotoGP memiliki lebih banyak tenaga dari bagian bawah. Anda hanya harus lebih berhati-hati dengan gas."

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

Alvaro Bautista, Aruba.it Racing Ducati

Motor MotoGP dengan ban Pirelli

Tapi bagaimana motor MotoGP akan berperilaku dengan ban Pirelli dari WSBK? "Itu akan bekerja dengan baik untuk tiga atau empat lap, tapi setelah itu karetnya akan habis," canda Bautista.

"Anda pasti bisa mencoba ban belakang. Ban depan mungkin terlalu lunak untuk motor yang kaku dengan rem seperti ini. Tapi, saya ingin mencoba ban belakang. Ban Pirelli bisa meluncur dengan mudah, dan itu tidak terjadi pada ban ini.”

Pertukaran data secara langsung antara para rider Ducati memungkinkan analisis yang tepat. Di Malaysia, Bautista dapat melihat dengan tepat di mana rekan-rekan satu timnya lebih cepat.

"Saya menyadari bahwa saya masih memiliki ruang untuk perbaikan saat mengerem. Terutama di bagian pertama zona pengereman, saya kalah cepat dibandingkan dengan pembalap Ducati lainnya," ungkapnya.

Bautista dengan mudah menjelaskan mengapa ia tidak cukup agresif saat mengerem. "Itu juga karena kurangnya kepercayaan diri. Saya tidak memiliki perasaan yang baik untuk mengerem bagian depan dengan sangat keras," ia melanjutkan.

Hasil yang kuat dari mantan wakil juara dunia Dani Pedrosa membuat generasi pembalap saat ini mendapat sorotan buruk. Pedrosa naik podium dengan KTM sebagai wildcard.

Bautista tidak meragukan bakat para pembalap generasi sekarang.

"Di sini para pembalap membalap di level tertinggi. Tidak ada keraguan tentang hal itu. Perbedaan terbesar dibandingkan dengan sebelumnya adalah perbedaan di antara para pembalap. Para pembalap sekarang jauh lebih dekat satu sama lain," katanya.

"Bahkan jika Anda hanya tertinggal satu detik, Anda akan berada di belakang. Motor-motor sekarang lebih dekat satu sama lain. Dulu ada perbedaan besar antara motor pabrikan dan motor lainnya.Level para pembalap masih sangat tinggi.”

Mungkin tidak akan ada pengulangan start sebagai tamu MotoGP bagi Bautista. Peraturan yang berlaku saat ini tidak mengizinkan Ducati untuk mendapatkan wild card lagi. Penampilannya sebagai pembalap tamu MotoGP pada November 2023 mungkin menjadi yang terakhir baginya.