Michael Ruben Rinaldi Enggan Terpengaruh Isu Danilo Petrucci

Michael Rinaldi bergabung ke skuad utama Ducati di World Superbike (WSBK) pada 2021 lalu dengan kontrak dua tahun. Pada musim debutnya meraih tiga kemenangan dan finis kelima di klasemen akhir.

Pembalap asal Italia itu menempati posisi yang sama di tabel kejuaraan saat ini, namun belum mampu menambah jumlah kemenangan. Rinaldi baru mencatatkan dua P3 di Misano sebagai hasil terbaiknya.

Ia juga belum bisa mengalahkan rekan satu timnya yang sekarang memimpin kejuaraan, Alvaro Bautista, dalam perlombaan yang telah diselesaikan kedua rider, kendati dalam kualifikasi di WSBK Ceko, Rinaldi berhasil mengungguli Spaniard.  

Ducati mengisyaratkan pada awal tahun ini bahwa Danilo Petrucci, yang kini mewakili pabrikan Borgo Panigale di MotoAmerica, dapat menjadi kandidat untuk bergabung dengan tim WSBK mereka bersama Bautista pada 2023 mendatang.

Tetapi Rinaldi menegaskan dirinya bertekad mempertahankan posisi dalam tim setelah kontraknya yang sekarang habis. Sejauh ini, pemuda 26 tahun itu belum mendapatkan tawaran perpanjangan dari Ducati.  

“Saya ingin tetap menggunakan warna (pabrikan) ini karena saya pikir motornya bagus, saya suka orang-orang dalam tim dan jika kami melakukan pekerjaan dengan baik, kami bisa mencoba memperjuangkan gelar di masa depan,” ujar Rinaldi.

“Yang pasti awal musim bagi saya sulit dan saya perlu membuktikan pantas mendapat motor ini, sebab pabrikan Ducati bukan motor yang bisa digunakan semua orang, jadi Anda harus selalu ada di sana (baris depan).

“Sejak Misano saya kira kami telah melakukan pekerjaan dengan baik. Saya fokus pada itu. Semuanya akan terjadi secara normal, tetapi jelas hasil penting. Saya tidak peduli apa yang media katakan. Hanya berkendara secepat yang saya bisa.”

Michael Ruben Rinaldi, Aruba.it Racing Ducati

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

Selama WSBK Ceko di Most, Eurosport mengungkapkan Petrucci memiliki klausul yang menjaminnya mendapat motor pabrikan dalam seri tersebut jika menjuarai MotoAmerica. Karena itu, kontrak Rinaldi belum bisa diperpanjang.

Dengan tiga putaran tersisa musim ini, Petrucci memimpin klasemen MotoAmerica 2022 dengan unggul 13 poin atas rider Yamaha Jake Gagne, menyusul kecelakaan yang dialaminya dalam Race 2 di Brainerd.

Eks pembalap MotoGP yang pernah membela Ducati dan KTM itu juga dikaitkan dengan potensi tampil sebagai wildcard dalam WSBK Portimao pada Oktober usai MotoAmerica selesai di Barber Motorsports Park, 23-25 September.

Pasalnya, Danilo Petrucci telah ikut ambil bagian dalam tes pramusim WSBK di sirkuit yang sama awal tahun ini sebagai bagian dari persiapannya turun di MotoAmerica. Ia pun tertarik menjajal persaingan.

Gagne, pesaing utamanya di MotoAmerica, sudah dikonfirmasi bakal menuju ke Portimao dengan Attack Performance Yamaha Team. Spekulasi meningkat bahwa rider Amerika itu siap kembali ke WSBK secara penuh tahun depan.

Danilo Petrucci, Warhorse HSBK Racing Ducati NYC

Foto oleh: Brian J. Nelson