WSBK: Sykes Tinggalkan Puccetti demi BMW

Juara dunia 2013 ini mengalami awal yang menyedihkan saat comeback setelah satu musim pindah ke British Superbike. Ia hanya meraih satu poin di seri Assen bulan lalu dan finis di posisi ke-15.

Sebuah pernyataan singkat yang dikeluarkan oleh Kawasaki menyebutkan bahwa perpisahan ini terjadi karena Sykes "mengakhiri masa baktinya" dengan tim Puccetti. Padahal, pembalap Inggris tersebut sebelumnya telah diumumkan sebagai pengganti permanen Lucas Mahias untuk 2023.

"Staf dan sponsor tim saya merasa terhormat Tom bergabung dengan kami untuk memulai musim ini," ujar pemilik tim, Manuel Puccetti.

"Sebagai mantan juara dunia dan beberapa kali juara dunia, wawasannya benar-benar membawa pemahaman kami tentang Ninja (Kawasaki ZX-10RR) ke level berikutnya. Sekarang, dia meninggalkan kami, dan kami berterima kasih atas semua pengetahuannya dan telah berbagi begitu banyak informasi.”

Belum ada kabar resmi mengenai siapa yang akan menggantikan posisi Sykes di Puccetti untuk WSBK berikutnya di Misano pada Juni.

Sykes menikmati kebersamaan yang panjang dengan tim Kawasaki dari 2010 hingga 2018, memenangi 34 balapan dan memberikan gelar juara dunia pertama bagi tim ini dalam dua dekade terakhir pada 2013, sebelum bergabung dengan BMW enam tahun kemudian.

Namun, rider asal Yorkshire ini dicoret pada 2022 untuk memberi tempat bagi Scott Redding, yang membuat Sykes beralih ke BSB bersama skuat Paul Bird Ducati.

Kerja sama tersebut gagal membuahkan hasil karena Sykes finis di posisi ke-12 klasemen dengan sepasang kemenangan di Donington Park, yang membuatnya mempertimbangkan opsi untuk kembali ke WSBK pada tahun 2023.

Beberapa jam setelah berita perpisahan Sykes dengan Puccetti, BMW mengumumkan bahwa pembalap berusia 37 tahun itu akan menggantikan Michael van der Mark yang cedera di tim kerjanya "hingga pemberitahuan lebih lanjut", dimulai dengan tes awal musim ini di Misano.

Baca Juga:

Van der Mark dinyatakan absen setelah mengalami patah tulang paha kiri dalam kecelakaan hebat di Assen, dan digantikan oleh pembalap Portugal, Ivo Lopes, di Barcelona akhir pekan lalu.

Namun, Sykes sekarang akan mengambil alih posisi tersebut sampai van der Mark dapat kembali, menandai kembalinya dia ke BMW hanya 18 bulan setelah kepergiannya dari pabrikan asal Jerman tersebut.

"Saya tidak sabar untuk kembali ke BMW Motorrad Motorsport dan Tim ROKiT BMW Motorrad WorldSBK untuk sementara waktu," ujar Sykes. "Saya akan bekerja keras untuk mendukung mereka sebaik mungkin.

"Saya mengenal mereka sejak awal dan terlibat dalam pengembangan BMW M1000RR. Sekarang saya mendapat kesempatan untuk berkontribusi lagi dalam proses pengembangannya. Saya tidak sabar untuk menjajal BMW M1000RR terbaru di tes Misano (pada 11-12 Mei).

"Pada saat yang sama, saya mendoakan yang terbaik untuk mantan rekan setim saya Mickey (van der Mark) dalam proses penyembuhannya, sementara saya akan memberikan segalanya untuk menggantikannya dengan cara yang terbaik."