GTWCE Imola: Audi #32 WRT Menang, Valentino Rossi Blunder di Pit   

Tidak semuanya berjalan mulus untuk Audi R8 LMS GT3 Evo II #32 yang dikemudikan Dries Vanthoor, Kelvin van der Linde dan Charles Weerts, meski lewat startegi pit mereka mampu merebut lagi P1 usai kalah dari Audi #25 Sainteloc Junior Team.

Entri #32 WRT berhasil mengantongi pole position pertama dalam GTWCE musim 2022 dan memulai debut hebat dengan Audi R8 spesifikasi terbaru dalam balapan 3 jam di Sirkuit Imola, Italia.   

Tikungan pertama bebas dari drama, namun mobil Iron Dames #83 mengalami spin dan berakhir di trek, mengakhiri race mereka di Lap 1 kendati pembalap Rahel Frey menjadi yang tercepat dari semua Ferrari di Q1.

Setelah setengah jam, Audi #25 Sainteloc, yang dikemudikan Lucas Legeret, Christopher Mies dan Patric Niederhauser, memimpin balapan. Weerts melebar, yang membuat Mies dengan mudah menyalip WRT #32.

Tetapi WRT mampu mengalahkan rivalnya itu dalam hal strategi pit stop, sebuah undercut yang terbukti menjadi taktik terbaik guna merebut kembali posisi terdepan. Ini memungkinkan #32 unggul lagi atas #25 memasuki satu jam balapan.  

Audi #32 tampil dengan stabil saat mereka memperpanjang keunggulan menjadi lebih dari 6,6 detik di tahap akhir.

Tepat setelah separuh jalan, Legeret melebar melewati gravel, menyebabkan posisinya melorot dari P2 ke urutan 14. Itu menempatkannya tepat di belakang Valentino Rossi, dalam debutnya di GTWCE dengan mobil #46 WRT.

Tak lama berselang, Aston Martin Vantage GT3 #97 berhenti di luar trek, membuat yellow flag keluar karena mobil tim Beechdean tersebut perlu ditarik keluar.

Karena semua mobil memanfaatkan situasi itu dengan baik untuk melakukan pit stop, Rossi melakukan kesalahan fatal dalam balapan kompetitif pertamanya setelah pensiun dari MotoGP akhir 2021 lalu.

#46 Team WRT Audi R8 LMS evo II GT3: Nico Müller, Frédéric Vervisch, Valentino Rossi

Foto oleh: SRO

The Doctor memasuki pit lane tetapi meleset dari krunya. Alhasil ia gagal pit stop. Ini menyebabkan sang pembalap harus menyelesaikan satu putaran lagi sebelum kembali masuk di lap berikutnya.

Setelah eror tersebut, Rossi akhirnya berhasil keluar dari mobil untuk digantikan oleh Frederick Vervisch, tetapi kekacauan membuat posisi tim turun dari P13 ke posisi 23.

Usai rentetan periode Safety Car berakhir, Audi #32 WRT memperlebar keunggulannya selama paruh kedua balapan, sementara dua Mercedes-AMG GT3 mengikuti, entri ASP #88 AKKodis mengklaim posisi runner-up, di depan mobil #2 GetSpeed.

Sementara Audi #46 milik WRT yang dikemudikan Rossi, bergantian dengan Vervisch dan Nico Muller, finis di urutan ke-17 secara keseluruhan.