Russell Tak Terpengaruh Pujian Hamilton

Russell akan melakoni musim ketiganya di Formula 1 bersama Williams, tapi ia masuk dalam kandidat pengganti Hamilton di Mercedes.

Performanya saat mengemudikan Mercedes pada Grand Prix Sakhir 2020 lalu berhasil membuat para petinggi tim pabrikan Jerman itu terkesan.

Peningkatan kinerja bersama Williams juga membuat Russell menuai pujian dari Hamilton. Namun, ia tidak ingin jemawa hanya karena sang juara dunia terkesan dengan penampilannya.

Pembalap Inggris itu menyatakan bakal terus bekerja keras demi mencapai level terbaik, dan menyebut pujian dari Hamilton tak memberi dampak besar dalam kariernya.

“Lewis adalah seorang legenda, tentu saja dia yang terbaik, dan secara statistik dia menjadi yang terbaik sepanjang masa di akhir tahun lalu,” kata Russell kepada The Sportsman.

“Saya sangat menghargainya, baik apa yang dilakukannya di trek dan caranya bekerja dengan para teknisi. Rasa hormat saya kepadanya semakin besar dalam empat tahun terakhir.”

Meski gagal mempersembahkan poin untuk Williams pada Formula 1 2020, Russell terlihat semakin matang dalam membuat keputusan di trek.

Tahun ini, ia bertekad meningkatkan kinerja Williams. Apalagi kini tim dimiliki perusahaan Amerika Serikat (AS), Dorilton Capital, dan telah melakukan perubahan di area penting.

“Mendapat pujian dari Lewis, tentu sangat berarti bagi saya. Tapi, itu tak akan berdampak karena Lewis tak membuat perbedaan dalam karier saya,” ujar Russell.

“Saya harus menunjukkan seberapa kuat saya di trek. Saya tidak peduli apa yang dibicarakan pembalap tentang saya. Bagaimanapun, Anda hanya perlu berbicara di trek.”

Tampil cepat bersama Mercedes di GP Sakhir, membuat Russell menyadari, bahwa dirinya memiliki potensi besar untuk meraih kesuksesan di F1.

“Saya pikir itu menjadi titik balik dalam perjalanan panjang saya di F1. Saya benar-benar senang mendapatkan kesempatan itu. Saya dapat menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di barisan depan," kata Russell.

“Kami memiliki dua peluang untuk memenangi balapan, tapi sayangnya itu terlepas dari genggaman tangan kami.

“Sebagai seorang pembalap, Anda selalu yakin pada diri sendiri. Namun, hingga Anda meraih kemenangan, hanya sedikit yang Anda ketahui tentang diri Anda. Memiliki kesempatan mengemudikan mobil Mercedes telah meningkatkan kepercayaan diri saya.”

George Russell, Mercedes F1 W11

Foto oleh: Glenn Dunbar / Motorsport Images