Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda takes the lead after Robert Wickens, Schmidt Peterson Motorsports Honda and Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda crash in turn one

Foto oleh: Phillip Abbott / LAT Photo USA

Dua pembalap unggulan langsung mengalami masalah ketika balapan berjalan 1 lap. Ryan Hunter-Reay harus menuju pit setelah mengalami masalah ECU, sementara pembalap Penske, Will Power, melintir di tikungan dua saat ia berusaha menghindari Wickens, yang meraih pole.

Tak lama kemudian, Tony Kanaan menabrak tembok setelah mengalami insiden dengan rookie Zach Veach, bendera caution pun dikibaskan setelah Charlie Kimball kehilangan kendali atas mobilnya, dan mogok di tempat yang berbahaya.

Sesaat setelah pitlane dibuka, Power bergegas mengganti sayap belakang dan ban, sedangkan Hunter-Reay melakukan pengisian bahan bakar.

Tiga pembalap rookie, Wickens, Jordan King, dan Mattheus Leist, memimpin restart. King menyalip Wickens untuk memimpin balapan, namun caution kembali diaktifkan setelah Graham Rahal dan Spencer Pigot bersenggolan, namun tidak ada tindakan lebih lanjut dari pengawas balapan.

Wickens dan Rossi langsung mengambil kendali balapan sejak restart, King membuntuti keduanya. Sementara Leist masuk pit dari posisi keempat

Mampu memperbaiki posisinya hinga urutan ke-16, Power menuju pit untuk mengganti ban dengan kompon yang lebih keras di Lap 18.

Wickens dan Rossi melebarkan jaraknya dengan King menjadi enam detik. James Hinchcliffe dan Scott Dixon menuju pit pada Lap 20. Sedangkan juara IndyCar 2017, Simon Pagenaud, kehilangan banyak posisi setelah mengalami masalah di pit.

Rossi bertahan dengan ban lunak hingga Lap 23, sementara King masuk pit satu putaran setelahnya. Ini membuat Bourdais, yang memenangi balapan St. Petersburg musim lalu, memimpin balapan setelah melakukan pit lebih awal pada Lap 4 setelah mengalami kebocoran ban.

Wickens kembali ke lintasan dengan keungulan tiga mobil atas Rossi, sementara nasib buruk dialami oleh Leist. Tertinggal 12 putaran setelah mengalami masalah elektronik, ia keluar pit dengan selang bahan bakar masih terpasang, kembali menuju pit untuk melakukan penalti drive-trhough, dan ditabrak di Tikungan 3.

Kejadian tersebut membuat bendera caution kembali dikibarkan. Satu lap setelah restart, Dixon menusuk ke dalam Tikungan 1 dan menabrak bagian belakang mobil Takuma Sato.

Sayap depan Dixon patah, sementara ban belakang Sato pecah akibat insiden itu, keduanya pun harus kembali ke pitlane.

Restart berikutnya dimanfaatkan Wickens, yang memiliki ban lebih baik, untuk memimpin balapan dari Bourdais, Rossi dan Marco Andretti pun melakukan hal yang sama, menggeser pembalap Prancis itu hingga posisi empat.

Memasuki pertengahan balapan, Wickens membalap seperti pembalap veteran, faktanya ia lebih baik dari beberapa veteran yang melakukan kesalahan ketika balapan.

Pembalap Kanada itu menuju pit untuk kembali menganti ban dengan garis hitam (ban kompon lebih keras), Hinchcliffe pun mengikuti rekan satu timnya menuju pit, membuat Rossi memimpin balapan.

Masuk pit satu putaran setelahnya, Rossi tertinggal empat detik dari Wickens.

Sedangkan pembalap Kanada itu mampu mengejar ketertinggalannya atas Bourdais meski sempat terhambat oleh Rahal yang belum melakukan pit.

Hingga Lap 84, Bourdais, Rossi, dan Wickens bergantian memimpin balapan. Namun sang rookie memiliki keunggulan dari kedua pembalap tersebut setelahnya, dan berpeluang besar memenangi balapan debut IndyCar.

Namun drama terjadi pada restart terakhir, dua lap jelang finis. Mencoba mencari celah dari sisi dalam, bagian belakang mobil Rossi mengenai Wickens, dan membuat pembalap Kanada itu tersingkir dari balapan.

Hal ini dimanfaatkan Bourdais untuk memenangi balapan pertama musim ini, disusul oleh Rahal, Rossi sendiri mampu menyelesaikan balapan di posisi ketiga.

Hinchcliffe, Dixon, Josef Newgarden, Ed Jones, Marco Andretti, dan Power melengkapi posisi 10 besar.

Ronde selanjutnya akan dilanjutkan di Phoenix, 5-7 April 2018.

Cla	#	Driver	Team	Gap
1	18	Sébastien Bourdais	Dale Coyne Racing	2:17'48.4954
2	15	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing	0.1269
3	27	Alexander Rossi	Andretti Autosport	0.7109
4	5	James Hinchcliffe	Schmidt Peterson Motorsports	1.5175
5	28	Ryan Hunter-Reay	Andretti Autosport	1.9907
6	9	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	2.2716
7	1	Josef Newgarden	Team Penske	3.3842
8	10	Ed Jones	Chip Ganassi Racing	4.2992
9	98	Marco Andretti	Andretti Herta Autosport	4.8363
10	12	Will Power	Team Penske	6.1272
11	14	Tony Kanaan	AJ Foyt Enterprises	6.5176
12	30	Takuma Sato	Rahal Letterman Lanigan Racing	7.4005
13	22	Simon Pagenaud	Team Penske	7.9903
14	88	Gabby Chaves	Harding Racing	9.2272
15	21	Spencer Pigot	Ed Carpenter Racing	1 lap
16	26	Zach Veach	Andretti Autosport	1 lap
17	19	Zachary Claman DeMelo	Dale Coyne Racing	1 lap
18	6	Robert Wickens	Schmidt Peterson Motorsports	2 laps
19	59	Max Chilton	Carlin	2 laps
20	23	Charlie Kimball	Carlin	3 laps
21	20	Jordan King	Ed Carpenter Racing	3 laps
22	32	Rene Binder	Juncos Racing	10 laps
23	60	Jack Harvey	Michael Shank Racing with SPM	72 laps
24	4	Matheus Leist	AJ Foyt Enterprises	94 laps

Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda takes the lead after Robert Wickens, Schmidt Peterson Motorsports Honda and Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda crash in turn one

1/11

Foto oleh: Phillip Abbott / Motorsport Images

Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda takes the lead after Robert Wickens, Schmidt Peterson Motorsports Honda and Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda crash in turn one

2/11

Foto oleh: Phillip Abbott / Motorsport Images

Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda

3/11

Foto oleh: Scott R LePage / Motorsport Images

Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda

4/11

Foto oleh: Scott R LePage / Motorsport Images

Race winner Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda

5/11

Foto oleh: Scott R LePage / Motorsport Images

Race winner Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda

6/11

Foto oleh: Phillip Abbott / Motorsport Images

Race winner Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda

7/11

Foto oleh: Phillip Abbott / Motorsport Images

Race winner Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda

8/11

Foto oleh: Phillip Abbott / Motorsport Images

Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda, Graham Rahal, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda, Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda celebrate with champagne on the podium

9/11

Foto oleh: Phillip Abbott / Motorsport Images

Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda, Graham Rahal, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda, Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda celebrate with champagne on the podium

10/11

Foto oleh: Phillip Abbott / Motorsport Images

Podium: winner Sébastien Bourdais, Dale Coyne Racing with Vasser-Sullivan Honda, second place Graham Rahal, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda, third place Alexander Rossi, Andretti Autosport Honda

11/11

Foto oleh: Michael L. Levitt / Motorsport Images