Ada Slot Kosong, Gerloff Berharap Pindah ke MotoGP

Pembalap WSBK Yamaha Garrett Gerloff dipanggil menggantikan Franco Morbidelli, yang terpaksa absen akibat cedera saat latihan, dalam Grand Prix (GP) Belanda, akhir pekan lalu.

Ini bukan kali pertama Gerloff diminta menunggangi prototipe YZR-M1. Musim 2020, rider Amerika Serikat (AS) itu jadi substitusi Valentino Rossi, yang absen akibat positif Covid-19.

Pada akhirnya, Gerloff hanya sempat memacu M1 dalam latihan bebas hari Jumat, sebelum Rossi kembali di sesi Sabtu. Namun, pekan lalu, ia melakoni debut kompetitif MotoGP.

Tampil dengan balutan seragam Petronas Yamaha SRT, Garrett Gerloff dapat kesempatan berduel di level tertinggi dengan para pembalap terbaik. Ia bahkan berbagi garasi dengan Rossi.

Memulai balapan dari grid 22 Sirkuit Assen, atau posisi terbelakang MotoGP Belanda, Gerloff tampil baik. Ia finis ke-17 usai memenangi duel dengan Luca Marini (Sky VR46 Avintia).

Dan di Belanda, Gerloff juga menorehkan sejarah. Rider 25 tahun tersebut menjadi orang AS pertama yang berkompetisi dalam balapan MotoGP sejak mendiang Nicky Hayden pada 2017.

Setelah pengumuman Maverick Vinales dan Yamaha berpisah akhir musim nanti, ada peluang lagi bagi Garrett Gerloff mendapatkan kesempatan untuk bersaing di kelas premier pada 2022.

Yamaha memang bakal mempromosikan Franco Morbidelli sebagai pengganti Vinales di tim utama. Jika Rossi benar pensiun, maka ada dua slot kosong dalam skuad Petronas SRT Yamaha.

Dengan demikian, pintu bagi Gerloff untuk dapat mewujudkan mimpinya beralih ke MotoGP makin terbuka lebar. Ia juga akan membuat Amerika memiliki wakil lagi di grid kelas utama.

"Tentu saja, sudah menjadi tujuan sepanjang karier saya untuk dapat balapan di MotoGP. Saya berharap bisa melakukannya lebih sering," ujar Gerloff ketika ditanya apakah ide beralih ke MotoGP bagus untuknya.

Garrett Gerloff, Petronas Yamaha SRT, ditunjuk mengambil peran Franco Morbidelli dalam MotoGP Belanda 2021.

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images

"Tetapi, saya berada di sini untuk satu balapan (MotoGP Belanda) dan fokus saya adalah pada Kejuaraan Dunia Superbike, musim ini. Saya cuma berusaha melakukan yang terbaik dan mencoba mengambil kesempatan."

Gerloff dan rider WSBK Yamaha lain, Toprak Razgatlioglu, telah dikaitkan dengan kepindahan ke MotoGP. Paul Denning, prinsipal pabrikan garpu tala WSBK, pun tak akan menghalangi.

"Saya bisa membayangkan Garrett serta Toprak tampil dalam MotoGP. Itu tergantung kesempatan yang ada dan juga momennya. Kami tentu lebih senang mempertahankan mereka. Tetapi jika ada tawaran, kami tidak akan mencegah," kata Denning.

Garrett Gerloff tengah menjalani tahun keduanya di WSBK. Pada musim debut, performanya bisa dibilang impresif. Ia meraih tiga podium untuk GRT Yamaha dan finis di urutan 11 klasemen.

Sementara pada WSBK 2021, setelah sembilan race di tiga putaran, Gerloff menempati posisi keenam dalam klasemen dengan raihan 59 poin. Ia sudah mengantongi satu podium.

Garrett Gerloff, Yamaha Factory Racing, saat menggantikan Valentino Rossi pada MotoGP musim lalu.

Foto oleh: Gold and Goose / Motorsport Images