Vettel: Ferrari alami "kemajuan pesat" dari 2016

Dalam hal satu putaran, pembalap Jerman itu dan rekan satu timnya, Kimi Raikkonen, berhasil menjadi dua pembalap tercepat sepanjang gelaran tes pramusim F1 2017 di sirkuit Barcelona, Spanyol.

Meski tidak ingin sesumbar menyusul raihan mereka yang menjanjikan, Vettel menegaskan bahwa Ferrari saat ini sudah mengalami kemajuan yang pesat dibandingkan saat 12 bulan yang lalu.

"Saya pikir kami sudah lebih siap dibandingkan tahun lalu, kami melahap putaran lebih banyak," ujarnya di Barcelona. "Secara keseluruhan situasi tim ini jauh lebih baik, dan tahun lalu adalah tahun yang penting untuk kami,

"Jika Anda hanya melihat hasil akhirnya saja, mungkin Anda akan berkata musim 2016 bukan musim yang sukses untuk kami. Tapi apa yang terjadi di balik layar, menurut saya adalah sesuatu yang penting untuk memberikan progres kemajuan tim ini. Memang kami belum mempunyai bukti klaim itu hingga balapan di Melbourne atau beberapa balapan awal musim nanti."

Berusaha menjelaskan apa yang sebenarnya telah mereka capai di 2016, ia berkata: "Saya pikir kami telah belajar banyak pada tahun lalu. Seluruh tim dan organisasi sama-sama semakin mapan. Jadi tahun lalu menjadi tahun yang paling penting untuk kami.

"Tentu tahun 2015 menjadi awal yang baik bagi permulaan karier saya di Ferrari, karena mereka menargetkan kembali meraih kemenangan. Dari segi hasil, tahun 2016 memang menjadi sebuah kemunduran, tetapi dari segi Ferrari sebagai organisasi, kami telah mengalami kemajuan pesat.

"Saya pikir kami harus sedikit bersabar, tetapi ketika tim bekerja dengan baik, suatu hari nanti kita akan melihat hasilnya. Seberapa cepat itu akan terjadi, saya tidak tahu. Tapi yang pasti, kami datang kesini untuk berprestasi."

Meski terlihat solid sepanjang musim dingin, Vettel bersikeras tidak ingin menempatkan Ferrari sebagai tim favorit. Juara dunia F1 empat kali itu tetap menganggap Mercedes sebagai tim yang paling diunggulkan saat ini.

"Saya pikir jika kami bisa bersaing memperebutkan podium di Melbourne, itu akan menjadi awal yang baik. Tapi kami masih harus banyak belajar dan terus bekerja. Saya pikir tim ini akan terus berkembang.

"Jika satu tim berhasil meraih gelar juara dunia tim tiga kali secara berturut-turut, maka bukan menjadi hal yang mengejutkan jika tim itu menjadi tim yang paling difavoritkan. Terlepas adanya perubahan regulasi atau tidak. Saya pikir mereka [Mercedes] memiliki personel dan tim yang bagus, jadi mereka memang menjadi tim yang harus kita kalahkan.

"Saat ini, menjadi pembalap atau mobil yang tercepat bukan lah hal yang penting – kita tidak meraih poin dari pencapaian itu. Tentu kami ingin berada di atas sana, tetapi kami tetap tidak memenangi apapun dari hasil itu.

"Sudah pasti target kami adalah menyelesaikan program-program tes kami. Kami sedikit tertinggal tetapi progres tetap berjalan. Mobil berperilaku seperti yang kami harapkan, angka-angka juga sudah sesuai dengan dugaan kami. Sekarang tinggal melihat saja di mana posisi kami sebenarnya."