Carpenter: Hulkenberg Tertarik Menjalani Tes IndyCar

Pembalap 33 tahun tersebut mengawali karier balap open-wheel dengan mengesankan. Akan tetapi, ia tidak pernah mendapatkan tim yang bisa membuatnya kompetitif di Formula 1. Catatan 179 penampilan tanpa podium pun membuatnya terlihat medioker.

Sejak terakhir kali tampil sebagai pembalap penuh untuk Renault pada musim 2019, Hulkenberg berperan sebagai pilot cadangan untuk Racing Point (sekarang Aston Martin).

Menjadi pembalap panggilan, Hulkenberg sukses mencatatkan tiga penampilan di musim 2020. Dua lomba pertamanya saat menggantikan Sergio Perez di double header Silverstone, dan satunya menggantikan Lance Stroll di GP Eifel.

Sekitar dua tahun lalu, saat mengetahui bahwa ia tak akan bisa mempertahankan kursinya di Renault, Hulkenberg mengunjungi Chip Ganassi Racing.

Saat itulah, Hulkenberg pertama kali tertarik untuk membalap di ajang open-wheel paling bergengsi di Amerika Serikat.

Namun, sama seperti eks pembalap Formula 1 lainnya, Hulkenberg disebut-sebut belum tertarik balapan di Sirkuit Oval. Jika hal itu benar adanya, Ed Carpenter Racing siap memberikan tawaran menarik, sama seperti apa yang mereka berikan ke Romain Grosjean.

"Saya beberapa kali berbicara dengan Nico (Hulkenberg) dalam satu setengah tahun terakhir ini," ujar Carpenter kepada Motorsport.com.

"Saya pikir dia benar-benar tertarik untuk datang ke sini dan merasakan atmosfer IndyCar. Ia ingin turun di sebuah sesi tes. Tapi, kami harus mencari jadwal untuk melakukan itu.

"Saya sangat yakin dia dan pembalap lain tertarik (dengan IndyCar) setelah melihat apa yang Romain (Grosjean) lakukan di sini. Dia sangat senang dan menikmati momen-momen balapan. Itu pasti membuat mata banyak orang terbuka, serta membuat pembalap lain mulai mempertimbangkan opsi yang mereka miliki."

Grosjean sendiri sebelumnya mengatakan bahwa dirinya tidak tertarik untuk tampil pada balapan oval karena tipe itu membutuhkan mobil yang amat sangat cepat.

Nico Hulkenberg, Racing Point

Foto oleh: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Namun, seiring berjalannya musim, pembalap asal Prancis tersebut tertarik untuk beraksi di sana. Hal yang sama bisa saja terjadi dengan Hulkenberg, walau sekarang Carpenter belum mengetahui apakah pembalap asal Jerman tersebut ingin mengaspal di sirkuit oval.

"Kami belum sampai ke pembicaraan detail seperti itu. Kami baru mengenal satu sama lain, dan mencari tahu apakah kami memiliki ketertarikan yang sama di olahraga ini," Carpenter menjelaskan.

"Saya masih belum tahu apakah dirinya memiliki wawasan yang cukup mengenai balapan oval atau tidak, apakah dia merasa nyaman atau tidak. Saya juga merasa bahwa dia belum mencapai fase di mana dirinya ingin datang ke sini dan balapan di sini.

"Yang pasti, dia tertarik dan ingin mengetahui lebih lanjut mengenai IndyCar. Saya pikir, minatnya sudah sampai di mana ia ingin menjalani tes privat, karena dia masih memiliki banyak pertanyaan tentang IndyCar."