Reli Portugal: Alami Kecelakaan, Laju Sebastien Loeb Terhenti

Pengoleksi sembilan gelar juara dunia itu diyakini telah melakukan kesalahan perhitungan di awal SS5, mengakibatkan kerusakan terminal terhadap M-Sport Ford Puma Rally1 yang dikemudikannya.

Pereli asal Prancis itu melebar saat meluncur ke tikungan pertama, berbarengan dengan transisi dari trek beraspal ke lintasan kerikil. Akibatnya, dia tak dapat mengendalikan mobilnya dan bagian belakang kanan menabrak dinding.

Loeb masih bisa membawa Ford Puma Rally1 ke sisi jalan, tetapi tabrakan itu telah merusak suspensi kanan belakang, sehingga roda kanan belakang jadi terlipat di bawah mobil.

Kegagalan finis di Reli Portugal tentu merupakan kabar yang sangat mengecewakan bagi Loeb. Kendati musim ini hanya berlomba paruh waktu, sang pereli berhasil mencetak kemenangan dalam seri pembuka Monte Carlo.

“Setelah mengenai tembok di awal SS5, laju Sebastien Loeb terhenti. Kru tersingkir pada hari itu,” bunyi pernyataan singkat M-Sport melalui media sosial.

Tak berselang lama, Loeb mengunggah foto yang memperlihatkan kerusakan mobilnya. Pria berusia 48 tahun itu hanya menuliskan satu kata.

“Maaf,” cuitnya.

Sementara itu, rival abadinya, Sebastien Ogier, berhasil memenangi SS5 untuk Toyota. Dia mengalahkan Pierre-Louis Loubet (M-Sport) dengan selisih 0,6 detik. Sedangkan pereli Hyundai, Thierry Neuville, menduduki posisi ketiga.

Elfyn Evans kini telah merebut kembali pimpinan Reli Portugal dengan keunggulan 2,1 detik atas Thierry Neuville setelah pembalap Toyota menyelesaikan tes dengan waktu tercepat keempat.

Kemenangan di SS5 membawa Ogier ke urutan ketiga secara keseluruhan, sebaliknya pemuncak klasemen kejuaraan WRC 2022, Kalle Rovanpera duduk di posisi keempat atau terpaut 9,9 detik.