WRC Meksiko: Lappi Crash, Ogier Melenggang ke Puncak

Pemilik delapan titel Kejuaraan Reli Dunia ini bertarung ketat dengan Lappi sepanjang Jumat, dan menghadapi defisit waktu 5,3 detik dari pereli Finlandia keesokan harinya.

Namun, keluarnya Lappi pada Etape 11, membawa Ogier ke posisi terdepan, yang kemudian ia kuasai hingga tengah hari. Elfyn Evans dari Toyota membuntuti rekan setimnya, dengan selisih waktu 28,5 detik, sementara Thierry Neuville dari Hyundai hanya terpaut 8,7 detik di belakang pembalap asal Wales itu setelah mencetak tiga kemenangan etape.

Juara dunia Kalle Rovanpera terus berjuang untuk membersihkan jalan tetapi mengakhiri putaran di urutan keempat, tertinggal 1,13,8 detik, di depan pereli Hyundai Dani Sordo yang tertinggal 1,56,9 detik dari pimpinan klasemen.

Mantan pereli WRC Gus Greensmith memimpin kelas WRC2 dan menduduki posisi keenam secara keseluruhan. Peserta WRC2 hanya menyelesaikan satu etape setelah Special Stage 11-13 dibatalkan menyusul kecelakaan yang dialami Lappi.

Duo M-Sport Pierre-Louis Loubet dan Jourdan Serderidis bergabung kembali dalam aksi bersama dengan Takamoto Katsuta dari Toyota setelah mengalami kecelakaan pada Jumat.

Pertarungan memperebutkan posisi terdepan terjadi di etape 11. Lappi sempat tertinggal 2,3 detik dari Ogier di etape pertama sebelum akhirnya laju yang sempat terganggu di beberapa titik berakhir dengan tiba-tiba.

Lappi kehilangan kendali atas i20 N dan menabrak sebuah tanggul yang membuat mobilnya menabrak sebuah telegraf, menyebabkan kerusakan yang cukup parah pada bagian depan dan belakang mobil.

Lappi dan co-driver Janne Ferm tidak mengalami cedera tetapi harus bertindak cepat untuk memadamkan api kecil yang muncul di bagian depan mobil, sementara tiang telegraf yang patah menimpa atap mobil.

Petugas dengan cepat memberi tanda merah pada panggung agar i20 N yang ringsek dapat dibersihkan, sementara pereli WRC2 Greensmith dan co-driver Jonas Andersson, yang pertama kali tiba di lokasi kecelakaan, membantu memadamkan api.

Kecelakaan tersebut membatalkan semua kerja keras Lappi dalam membangun keunggulan pada Jumat, yang oleh pereli asal Finlandia ini disebut sebagai salah satu aksi terbaik dalam kariernya di WRC.

Dengan Lappi sebagai pengemudi mobil Rally1 terakhir yang masuk ke lintasan, Ogier tampil sebagai pemenang SS. Pereli asal Prancis ini unggul 26,6 detik dari rekan setimnya, Evans.

"Saya selalu menikmati pertarungan ini dan kemarin dia benar-benar memiliki kecepatan yang luar biasa, jadi sangat disayangkan," ujar Ogier.

Esapekka Lappi, Janne Ferm, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Austral / Hyundai Motorsport

Evans menjadi yang tercepat kedua di etape tersebut yang membantu pembalap asal Wales itu memperpanjang jarak dengan Neuville yang berada di posisi ketiga menjadi 11,6 detik, sementara Rovanpera naik ke posisi keempat dengan nyaman di depan Sordo.

Tanak berhasil menyelesaikan balapan tanpa mengalami masalah yang menghambat kemajuannya pada hari Jumat, tetapi pembalap Estonia ini masih berjuang dengan M-Sport Ford Puma-nya.

"Masalah kemarin sore sepertinya sudah teratasi, tapi saya tidak bisa memacu mobil dengan cepat saat ini," kata Tanak. "Ini tidak berhasil bagi saya dan saya benar-benar kesulitan, tapi oke, kami akan mencoba untuk belajar."

Neuville muncul sebagai pereli yang harus dikalahkan di etape 12 saat pembalap Hyundai ini mengungguli Evans untuk memenangi lintasan sepanjang 22,56 km melalui El Mosquito.

Pembalap Belgia ini mencapai akhir etape lebih cepat 0,7 detik dari Evans, untuk meningkatkan tekanan pada pembalap Toyota dalam perebutan posisi kedua secara keseluruhan.

Ott Tänak, Martin Järveoja, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1

Photo by: McKlein / Motorsport Images

Dengan keluarnya Lappi dari reli, Ogier tidak perlu memaksakan diri tetapi masih mengakhiri lomba hanya terpaut 1,4 detik dengan catatan waktu tercepat ketiga, 5,3 detik lebih cepat dari Rovanpera.

Neuville melanjutkan kesuksesannya di Etape 12 dengan memenangi Etape 13, sebuah lintasan sepanjang 21,7 km di Derramadero.

"Targetnya adalah melaju secepat mungkin, tapi kami juga harus pintar - kami harus menjaga mobil tetap di jalan. Saya mencoba mengatur kecepatan di sini tapi itu tidak mudah," kata Neuville.

Hebatnya, jarak setengah detik memisahkan tiga mobil teratas di akhir etape saat Neuville mengungguli Ogier dengan selisih waktu 0,1 detik, sementara Evans tertinggal 0,4 detik di belakangnya.

"Saya bahkan lebih berada dalam mode aman dengan cara mengemudi saya sekarang. Jaraknya tidak terlalu jauh, namun kami berusaha menghindari setiap batu dan berusaha seaman mungkin," ujar Ogier.

Neuville mencetak hat-trick kemenangan etape setelah mencatatkan waktu tercepat di lintasan sepanjang 3,7 km di Las Dunas untuk unggul 1,7 detik dari Evans dalam perebutan posisi kedua.

Hasil WRC Meksiko 2023

Pos	Pembalap/Codriver	Waktu total	Gap	Interval
1	Sébastien Ogier Vincent Landais	2:18'32.0
2	Elfyn Evans Scott Martin	2:19'08.8	36.8	36.8
3	Thierry Neuville Martijn Wydaeghe	2:19'17.3	45.3	8.5
4	Kalle Rovanperä Jonne Halttunen	2:19'54.8	1'22.8	37.5
5	Dani Sordo Candido Carrera	2:20'48.1	2'16.1	53.3
6	Gus Greensmith Jonas Andersson	2:28'18.0	9'46.0	7'29.9
7	Adrien Fourmaux Alexandre Coria	2:28'26.8	9'54.8	8.8
8	Emil Lindholm Reeta Hämäläinen	2:28'55.1	10'23.1	28.3
9	Kajetan Kajetanowicz Maciek Szczepaniak	2:29'44.1	11'12.1	49.0
10	Oliver Solberg Elliott Edmondson	2:29'50.8	11'18.8	6.7
Lihat hasil lengkap