Lappi dan Breen Lengkapi Line-Up Hyundai untuk WRC 2023

Jumat lalu, pabrikan Korea Selatan mengungkapkan bahwa Esapekka Lappi menggantikan juara dunia 2019 Ott Tanak. Ia menjadi pereli utama bersama Thierry Neuville, sementara Dani Sordo dan mantan pembalap M-Sport Craig Breen akan berbagi i20 N ketiga.

Hyundai memulai silly season WRC ketika mengumumkan akan berpisah dengan Oliver Solberg, yang mengemudi i20 N ketiga dengan Sordo musim ini.

Kemudian, mereka membutuhkan pembalap kedua setelah Tanak mengakhiri kontraknya setahun lebih awal. Alhasil, Lappi sekarang akan mengisi kursi yang dikosongkan oleh juara WRC 2019. Ia akan mengikuti musim WRC penuh untuk pertama kalinya sejak 2020 bersama M-Sport.

Pereli Finlandia tersebut dipilih setelah penampilan mengesankan musim ini di Toyota GR Yaris ketiga, yang dibagi dengan Sebastian Ogier. Ia mencetak tiga podium dalam tujuh putaran.

Juara WRC2 tahun lalu, Andreas Mikkelsen, adalah favorit untuk menduduki kursi tersebut sampai Lappi muncul.

"Hidup ini penuh kejutan! Mendapatkan kesempatan untuk bergabung dengan Hyundai Motorsport dan menjalani program WRC dengan kalender penuh adalah sesuatu yang tidak terduga," kata Lappi.

“Ini benar-benar mimpi dan kesempatan unik. Kami sangat senang bergabung dengan keluarga Hyundai Motorsport.

"Tim menunjukkan selama musim 2022 bahwa mereka mampu mengembangkan mobil sepanjang musim dan memiliki peluang untuk menang di setiap permukaan.

"Dari apa yang saya dengar, 2023 terlihat sangat menjanjikan. Kami sangat menyadari bahwa ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi dengan Janne [Ferme, co-driver], saya berkomitmen untuk itu.”

Lappi berjanji akan membalas panggilan Hyundai dengan prestasi.

"Saya yakin kami memiliki banyak hal untuk diberikan kepada seluruh tim. Saya ingin berterima kasih kepada Hyundai Motorsport yang telah menunjukkan kepercayaan mereka kepada kami. Kami akan melakukan semua semampu kami untuk menjadi sukses dan mencapai tujuan bersama,” ucapnya.

Hyundai merekrut pembalap berpengalaman setelah keputusannya untuk tidak memperbarui kesepakatannya dengan Solberg. Di sisi lain, tim telah setuju untuk memperpanjang komitmen dengan Sordo, yang sekarang akan mengikuti musim ke-19 di WRC.

"Keputusan untuk menandatangani kontrak lagi dengan Hyundai Motorsport adalah keputusan yang jelas dan mudah, lebih dari sepuluh tahun mereka telah menjadi keluarga," tutur Sordo.

"Ini adalah tim saya dan tempat saya berada. Mereka telah menawarkan saya satu musim lagi di mana saya dapat berbagi mobil ketiga dengan pereli lain, yang sesuai dengan preferensi pribadi saya. Saya termotivasi untuk mendukung tim dan pereli lain sebanyak yang saya bisa.

Sordo mengemudi mobil yang sama dengan Breen, setelah pembalap asal Irlandia itu keluar dari kontrak dua tahun dengan M-Sport setahun lebih awal.

Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1

Photo by: Tomasz Kaliński

Pria berusia 32 tahun itu, yang mengalami tahun yang sulit di M-Sport, bergabung kembali dengan skuad yang berbasis di Alzenau dalam peran serupa yang ia pegang dari 2019-2021. Di masa lalu, ia mencetak empat podium.

"Bergabung dengan Hyundai Motorsport untuk musim WRC 2023 terasa seperti pulang kampung bagi saya," ujar Breen.

"Kami telah mengamankan beberapa hasil yang sangat berkesan bersama di masa lalu, termasuk beberapa hasil runner-up, jadi mudah-mudahan saya bisa melangkah lebih jauh.

"Saya telah mengikuti perkembangan tim dengan penuh minat musim ini, dan saya bisa melihat momentum yang telah dibangun. Memiliki dukungan dari tim pabrikan seperti Hyundai adalah hal yang istimewa, dan saya yakin kami akan memiliki lebih banyak alasan untuk merayakannya musim depan."

Rincian tentang bagaimana Sordo dan Breen akan membagi balapan dengan mobil ketiga belum diumumkan.