Super GT Fuji 500 Mil: Lexus dua teratas, Honda ungguli Nissan

Pada awal balapan, tidak ada perubahan posisi tiga besar sejak NISMO #23 meraih posisi pole, diikuti oleh Forum Engineering GT-R #24 dan au LC500.

Duel kelas premier mulai nampak pada Lap 17, saat Daiki Sasaki, pembalap Calsonic GT-R #12 menempel Nick Cassidy, rekan setim Ryo Hirakawa di mobil LC500 #1.

Cassidy makin memantapkan posisinya setelah mengambil alih posisi ketiga dari Mitsunori Takaboshi, pembalap GT-R Forum Engineering bercorak biru-putih.

Lap 32, pemimpin balapan, NISMO, masuk pit. Pada saat masuk jalur pit, nyaris terjadi insiden antara Ronnie Quintarelli dengan Yuhi Sekiguchi yang tengah bertugas mengemudikan LC500 au berwarna putih-oranye.

Selepas stint pertama, posisi tim pabrikan Nissan GT500 makin melorot. Diawali dengan aksi Mardenborough mengambil alih pimpinan pada Lap 55 setelah menyalip rekan setim Quintarelli, Tsugio Matsuda di Tikungan 2. Lap 64, giliran pemenang Le Mans 24 Jam 2018, Kazuki Nakajima, menyalip Matsuda. Harapan Nissan kini bertumpu pada duet Mardenborough dan Sasaki.

Sayang, masalah girboks pada Lap 149 memupus asa tersebut. Calsonic GT-R mengalami masalah girboks. Beruntung, Sasaki mampu mengatasi masalah sembari berlaga di trek. GT-R #12 akhirnya finis posisi ke-12, tertinggal dua lap dari jawara Fuji 500 Mil.

Honda tampil impresif meski sempat tertinggal di periode awal. Lap 56, Jenson Button, salah satu pembalap Raybrig NSX-GT terkena penalti stop and go 10 detik akibat menyalip pimpinan balapan kelas GT300, ARTA M6 GT3, saat bendera kuning berkibar.

Hal tersebut tidak mematahkan semangat tim besutan Takahashi Kunimitsu. Baik Button maupun Naoki Yamamoto tetap konsisten hingga balapan berakhir pada Lap 177 di belakang dua Honda terbaik, Keihin dan ARTA.

Nissan terbaik ada di peringkat keenam, dengan Forum Engineering terpaut 52,449 detik dari au TOM’s di depan Wako’s LC500 #6 dan Zent #38. Kecelakaan berat saat latihan tidak menghalangi Yuji Tachikawa dan Hiroaki Ishiura untuk tampil maksimal.

 Peraih pole, Nismo GT-R, menghuni posisi kesembilan, di depan pengguna LC500 lainnya, WedsSport #19.

ARTA kembali terdepan

Tim besutan Aguri Suzuki, ARTA, kembali mendominasi kelas GT300 sejak menyalip peraih pole, Hoppy 86 MC #25, pada Lap 9.

Duel menarik terjadi pada Lap 14 saat JAF-GT berusaha menantang GT3 untuk meraih posisi kelima. Toyota Prius apr GT #31 dan Subaru BRZ #61 menekan Hitotsuyama Audi R8 LMS. Satu lap kemudian, Kohei Hirate yang tengah membawa Prius mampu menaklukkan kedua rivalnya.

Beberapa lap kemudian, Takuto Iguchi, pembalap BRZ, harus memarkirkan mobilnya akibat masalah mesin.

GoodSmile Hatsune Miku AMG #0 mampu naik dua peringkat sejak start, sedangkan Hirate dan rekannya, Koki Saga, finis ketiga. Mobil putih-pink Hoppy dengan pembalap ketiga Tsubasa Kondo menutup finis lima terbaik.

Sebelum balapan berlangsung, Masaaki Bandoh, Ketua GT Association Jepang, mengumumkan rencana balap gabungan Super GT dan DTM di akhir musim 2019, dengan kandidat utama balapan bertempat di Fuji Speedway atau Suzuka untuk gelaran Jepang.

10